空寂的室内，日色已然西斜，投下窗棂嶙峋的影。棋盘间黑白明明暗暗，时隔许久方有一子落下，渐缠斗成一副生死之局。

落子之人收回手，忽地侧耳向屋外，道：“回来了。”

肖时钦放下去取棋子的手，也跟着看向屋外，果然不多时便听刘皓在门外的一声“王爷”。虽相处时日无多，肖时钦却多少能把这些人的性子摸了个差不离。刘皓此人心思重，长于掩饰，若是来表功的，那足音应当是平平稳稳，才是属于他的志得意满。而这回脚步却来得很急，唤门声也不太高昂，肖时钦心下微微一滞，对他此行成败已有了猜测。

陶轩却不急着应门，仍低头凝视这盘残局。肖时钦顺着他的目光看去，低声道：“王爷这手棋下得险。”

陶轩摇摇头，“险么？”顿了顿又道：“与那人比呢？”

肖时钦自然知道他说的是谁。数年来的明争暗斗，永嘉王与此人的芥蒂远比他想得更深些。斟词酌句片刻后，他缓缓开口道：“棋局瞬息万变，世事亦然，成败胜负并无定说……往昔之事，王爷大可不必太过介怀。”

说来也好笑，这话与那日他输棋后那人所言十分相仿，想来也是句大白话，不过从胜者口中说出就格外讥讽。

陶轩笑了笑。天下已是探囊可取，年轻王爷面上却不怎么高兴，只提高了声音，叫一直候在门外那人进来。

刘皓进门来，腰身微微弓着，鼻尖上汗水未干。陶轩问：“人呢？”

刘皓：“抓着了，已经关进台狱里去了。”

陶轩又问：“那东西呢？”

刘皓支吾道：“被……被她烧了。”

陶轩：“一点都不剩？”

刘皓：“搜过了，一点都不剩。”

陶轩哼了声，又问沐香阁内其他伙计如何，可否有全部抓回来审问。刘皓一一应答，鼻尖上的汗从始至终就未曾干过。肖时钦知道此二人相识远早于己，也不插话，只静静旁听。

陶轩问完话便陷入沉默里，似乎正思索什么。喻文州等一干支持淮北军的朝臣皆被软禁于家中，不得出户，城内外也早已戒严，若无过所连城也出不得。这样做当然是防止有人说三道四，将消息扩散开，以为日后“正名”做铺垫。

这一点是陶轩不得不加倍小心应对的，若他言不正名不顺，天下便有群起攻之的由头，治事稍有不顺他人便可大加挞伐。他不想陶家也成个短命王朝。

说到底，这天下已经烂透了。那阮成虽是他“请”来的，但若非那短命皇帝一心渴慕长生，如何能如此简单得手。朝中文武百官，喝酒嫖妓俱是第一流，说到治事便个个头大如斗。且看淮北军这些年来的苦苦支持便可知，这些自诩为生民立命的王公大臣们，没有一个睁眼看看边界处流民惨状。无人真为天下。

这是他暂留朝中主战派的原因，也是他要把淮北军斩草除根的原因。天下要平，须一心向主。文臣可教化，可做他陶家拉磨盘的驴子；武将若积威过重，则是平天下的阻碍。

为此，一些小小的牺牲也是值得的。不舍断尾，焉能求生？

刘皓在旁又候了有一盏茶功夫，热汗是好不容易消下去了，可冷汗又密密冒了头。他心里颇有些怕，怕陶轩叫他去追回那逃遁了的一行人，这是一件包砸的差事。

陶轩终于开口了，叫他让陶家数年来暗中支持的江湖堂口下令，放一批鸽子出去，全部系黑布。另外要他把孙翔叫来，有事布置。

刘皓自感逃过一劫，深深一揖后飞逃了。

肖时钦倒是知道这布条的含义，红色是追杀令，虽要此人性命，奖酬却不如黑色的高；黑色则是绝杀令，是就要这个人，生也罢死也罢，一定要把人带给他。看来王爷这是把胜负尽赌在这一路上了。不过叶修此人杀了岂不是不划算么？他知道的事情如此多，带回来能审一审也是好的。他目光还未转向陶轩，便听言道：“他早年称过斗神，自然是有理由的，这些江湖上的小喽啰还动不了他。”

肖时钦立时了然，陶轩对此肯定另有安排，绝杀令恐怕只为损耗他气力，好叫己方得手。

两人又开始下第二盘，还未落下几个子，孙翔便急火火地出现在门口，他额上还有一块未愈的伤口，张口便问找他何事。陶轩也不跟他废话，直言要他带着自己幕中豢养的九名杀手去追击那一队逃犯。

孙翔静默了片刻，“我自己去就够。”

陶轩：“你还想再输一次？”

孙翔愤愤然摔袖走了。

日头已经完全沉落，这纷繁急迫的一日终究过去。肖时钦望着日头在棋盘上暗灭的影，若有所思地摸了摸下巴。

世事如棋。

在前头等着的不止江波涛三人，还有一群里巷少年，个个穿红戴绿，品味喜人。周泽楷穿衣向来素淡，乍一凑到他们身边，跟牡丹园里的白菊花似的，场面十分辣眼。

不过少年们倒是对他相当感兴趣，纷纷凑上来问他当将军是什么感觉，打仗好不好玩。有个头发泛黄的高个子，瞧着是他们的头儿，上来就一把揽住了叶修的肩膀，亲热道：“老大！你可来啦，我们肚子都要饿瘪了！不信你摸！”说着就捉住叶修的手往自己肚皮上摁。叶修对其很是容忍，像模像样地摸了一把，惊道：“哟，还真瘪了，走走走，前边找地儿吃饭去。”

一堆少年闻言欢呼雀跃，终于放过三杆子打不出一个……的“无趣”的周将军，簇拥着叶修往前走。周将军与自己副将对了个目光，深深怀疑自己是出来踏青的，而非逃命。

方锐十分友好地拍拍他肩膀，为他宽心：“那个傻大个跟老叶真没什么，小周将军放心，啊。”

周泽楷一怔，唰地红了耳朵尖。奸计得逞的方锐得意洋洋地掀马蹄子走了。

随便找了个路边小店，众人一拥而入，七嘴八舌地点了一堆吃的。老板从来没见过这么多人，不止把桌子边都坐满了，地上还蹲了两三个，手忙脚乱地倒茶奉水。叶修被那群少年围在西南角上，半晌才勉强伸出一只手，叫周泽楷、方锐、江波涛还有那个高个少年过去坐。众少年也知趣儿，哗地四散开去，给几人留说话空档。

“从此处到丰州近千里地，咱们几个就是一条线上的蚂蚱了，”叶修煞有介事地场白一番，目光在方锐身上略略一停，“怎么了方锐大大，有话说？”

方锐摸摸自己脑袋后头那条小辫儿，虚虚笑道：“你们走，我就不去了，京城里头还得靠我照拂。”

叶修没怎么犹豫就点了头，“那行，你多小心，多照应沐橙。”

讨论过后，几人定下的路线是北上过胜州后直抵丰州城，这条路线没别的，就是快。丰州城一直是军事重地，周泽楷手下尚有兵将驻扎于此，其余的仍在外与退败的突厥军对峙，他们到了这里就能暂时安全。

其余的……叶修微一叹气，其余的只好再做打算。陶轩的三十万兵就在京城，算来到丰州城也不过是行军月余的功夫，要是真向突厥进点贡来个两翼包抄，那被围杀的就不是突厥兵而是淮西军了。上次传信儿时老韩跟暂时由吴启带兵的淮西军还远在玉门关外，若是这边被包了饺子，他们就可就是被人抄了家底的游魂。

叶修有些好笑地想，难不成有生之年还能见到韩文清领着淮北军进犯京师、篡谋夺位么？那恐怕自己得逃到域外去，不然岂不是要跪下喊他一声万岁？对着那张脸，他可叫不出口。

方向定好了，几人也就不急了。外头天光熄尽，河上一排柳枝在夜幕下扭动，很像什么作怪的妖物。那高个儿少年探头看了一眼，回来一把搂住叶修，哇哇大叫道：“老大老大，外头有鬼！”

叶修：“……包子乖，先放开，我快被你勒死了。”

若方锐不多嘴那一句，周泽楷可能还不会往奇怪的地方想，可一旦开了头，念头就纷至沓来，拦都拦不住。他不得不逼迫自己把目光从那少年搂着叶修的双臂、埋在叶修颈窝里的脑袋、以及两人贴近的腰身上挪开，转而去思考一些现实的问题。

“那个阮成，”他打断那少年无休止的吵闹，“还在丰州。”

叶修眉眼一弯，带了笑模样，“周将军还怕一个江湖骗子？管他什么云游什么道长，统统打跑。”

周泽楷很想笑一笑，他也确实这样做了，反倒把叶修给看愣了，不得不顾左右而言他。这孩子真是，放大招都不带蓄力的啊。

几人干脆在此留宿，明日再赶路。店小，只有通铺，一大帮人挨挨挤挤地睡在一处，吵得周泽楷连眼睛都合不上。江波涛小声问他可还好，要不要出去在店里凑活一夜，他摇头拒绝，不愿太特殊化。

何况叶修就在离他两张铺远的地方，陪那些少年们夜聊。

“老大，前一段东边又发大水了！好几个村都给淹了，还冲上来好多鱼……”

“鱼？”

“是啊，好大的鱼，跟尸体泡在一处，没人敢捡着吃，都便宜了我和阿四了。”

“就你跟阿四？小六呢。”

“小六子他……唉老大，他死了，就两三个月前，被人活活打死了。”

叶修半晌才道：“哦，是吗。埋哪儿了？”

“我给他送回老家了，我还答应他，将来要娶他妹妹，任打任骂还不能休……”

周泽楷渐渐听出，这群少年都是战争孤儿，听口音多来自关中之地。看他们与叶修的相熟程度，大抵四五年有余。更奇怪的一件事是他们功夫只算得稀松平常，可轻功都好得近乎异常，个个走路无声无息，一屏气就连周泽楷也数不清具体人数，这跟那一日春风楼里叶修隐匿身形时用的吐息法十分相像。

战争。西北。孤儿。周泽楷躺着，任稀薄的月光落进眼睛里，心口突突地发紧。为什么他们能一直留在他身边？为什么十年前的他不行？

答案其实很简单，他那时候年轻，太年轻了。周泽楷想得明白，又想不明白，不由转过身子，向着叶修的方向，结果四只眼睛对了个正好。叶修半撑着身体，正望着他，薄薄的里衣下是薄薄的血肉，好像触手可及。而他周遭那些少年们早已东倒西歪地睡去，静谧围拱着他，如寺庙里被众星捧月的主神。

他也撑起身体，“还不睡？”

“睡不着。”叶修放柔了声音。大抵刚才话说多了，此时他声音是哑的，好像洒了把沙。周泽楷摸摸自己的耳垂，怕它烫起来。

“别摸了，”叶修叹了一声，“红得跟仲秋的螃蟹一样。”

于是周泽楷不摸了，从那两个睡得抱作一团的少年身旁绕过，爬到他铺上，坐直了身体，一本正经地道：“抱一下？”怕他又说什么十年前十年后之类的来把他推开，补充道：“就一下。”

叶修似是累极，没什么力气打趣他，对着他张开的臂膀很慢地跌下去。胸膛贴到一起，周泽楷能感觉那只小小的长命锁正硌着他，热乎乎的，被叶修藏在衣服里头，贴着他的皮肉。这让他回想起那日看见这只锁时的狂喜，他以为这个人跟他一样惦记了那么久。但叶修告诉他不是的，十年前或者十年后，都是一样的；花神庙里那个和尚则告诉他，这是执念太深，不会结出好果，要他顺其自然。

叶修不知道他在想什么，犹豫了好长时间，终于伸手在他背上拍了拍，低声呵气唤他“小周”。周泽楷也低声回答他：“不小了。”

“好吧，”叶修妥协，“那大周将军，你说你都这么大年纪了，还得睡前抱一下……撒娇啊？”

周泽楷向来在说话上没什么天分，此时更是为难得抓头搔耳。好在叶修也不是真要他侃侃而谈些什么，好像只是那么随口一提，他不说，也就不问下去。十根指头在他发隙揉过，要他早睡。周泽楷乖巧地点了头，伸手去抓他受了伤的那只胳膊。

伤口还在，只余一线细痕。